Es gibt viele verschiedene Arten von Belüftungssystemen.
Generell werden diese genutzt, um in Räumen Außenluft zuzuführen. Mit Schadstoffen belastete oder „verbrauchte“ Raumluft wird abgeführt. Neben Zuluftanlagen und Abluftanlagen gibt es auch Kombinationen aus beiden Systemen. Dabei werden Belüftungssysteme von ihrer Leistung und ihrer Montage an die jeweiligen Räumlichkeiten angepasst. Abhängig vom Einsatzfall können Belüftungssysteme folgende Aufgaben erfüllen:
zur Wärmerückgewinnung
als Heizregister bzw. Lufterhitzer
als Nacherhitzer
als Mischkammer
Mit einer Lüftungsanlage kann Luft erwärmt werden, wird hingegen Luft gekühlt oder befeuchtet, wird das Belüftungssystem als Klimaanlage bzw. Teil-Klimaanlage. Handelt es sich um Belüftungssysteme für Schutzräume, dann wird zwischen Schutz- und Normalbelüftung unterschieden. Diese Systeme funktionieren dank Kurbel auch, wenn der Strom ausfällt. Erfüllt das System alle Funktionen in Richtung Entfeuchten, Befeuchten, Heizen oder Kühlen, dann handelt es sich um eine Vollklimaanlage bzw. Klimaanlage.
Verunreinigungen aus der Luft können durch Luftfilter im Belüftungssystem herausgefiltert werden. Das können beispielsweise Insekten, Pollen oder Staub sein. Geschützt werden neben Menschen auch Maschinen. Ein regelmäßiger Austausch sowie Reinigung ist nötig, damit die Luftfilter immer einwandfrei funktionieren. Große Systeme melden Überdruck wegen Filterverschmutzung durch Druckschalter.
Reine Abluftanlagen kennen die meisten als Belüftungssysteme für WCs in Wohnhäusern sowie öffentlichen Gebäuden. Abluftanlagen finden sich am Dunstabzug, im Labor oder in Tischlereien. Die Entlüftung von Schiffen und Booten erfolgt mittels Fahrtwind. Kombi-Systeme ergänzt mit Wärmerückgewinnungssystemen dienen der Energieeinsparung. In der Schweiz sind sie regional Vorschrift. Belüftungssysteme funktionieren mit Ventilatoren und Druckwächter oder cosPhi-Wächter. Belüftungssysteme sind auch manchmal mit Lüftungsklappen ausgestattet, für den Bauschutz zum Teil auch mit Brandschutzklappen. Somit erfüllen Belüftungssysteme vielfältige Aufgaben.