Eine externe Harddisk mit Universal Serial Bus Schnittstelle ist ein sehr vielseitig verwendbarer Datenspeicher der neuesten Technologie. Als mobiler Datenträger, als Auslagerungsspeicher für beispielsweise diverse Backups oder einfach als externer Speicher für Daten wenn die interne Festplatte aus allen Nähten platzt.
Per Definition ist eine externe Festplatte eine Festplatte (Hard Disk Drive) die per verschiedenster Schnittstellen an den Computer angeschlossen werden kann. An erster Stelle sei hier die USB Schnittstelle erwähnt. Per Univeral Serial Bus kann die externe Festplatte auch mit Strom versorgt werden wodurch sich der Anwender das externe Netzgerät für die Festplatte erspart. Als USB Festplatten werden aber meist auch Festplatten bezeichnet die über eSATA, FireWire oder als Wechselplattenlaufwerk an den Computer angeschlossen werden können. Stark im kommen sind „USB Festplatten“ welche mittels LAN Kabel oder wireless per Funk direkt an ein Netzwerk angeschlossen werden. Diese Version stellt sicherlich die Königsklasse dar. Der klare Vorteil dieser Variante ist der, dass die Daten der Festplatte durch die direkte Verbindung mit dem Netzwerk allen Benutzern zur Verfügung stehen. Eigentlich stellt diese Möglichkeit schon einen kleinen Serverbetrieb dar. Bei externen USB Festplatten sind die eigentlichen Festplatten baugleich mit denen die auch intern für Computer verwendet werden. Die Baugröße reicht hier von 3,5“ Zoll über 2,5“ bis zu 1“ Zoll Festplatten. Lediglich zum Schutz vor mechanischer Beanspruchung, Staub und zur Kühlung werden die USB Festplatten in Gehäuse verbaut. Es stehen Gehäuse für eine bis zu vier Festplatten zur Verfügung.
Durch das erhöhte Datenaufkommen im privaten Bereich werden USB Festplatten immer wichtiger. Durch die Speicherung unzähliger Fotos und Filme explodiert das Datenvolumen förmlich.